Agar - agar pada umumnya dibuat dari rumput laut jenis Gracilaria sp dan bentuk produknya ada beberapa macam antara lain agar tepung, agar batangan dan agar kertas. Agar kertas merupakan produk kering, berbentuk lembaran seperti kertas dan sangat tipis. Teknologi pengolahan agar kertas maupun peralatan yang digunakan sangat sederhana apabila dibandingkan dengan cara pengolahan agar tepung maupun agar batangan. Oleh karena itu pengolahan agar kertas ini mudah diterapkan oleh pengolah kecil dan sangat cocok apabila dikembangkan di daerah penghasil rumput laut.
Bahan dan Peralatan
Bahan:
Bahan baku : Rumput laut
Bahan tambahan : kapur gamping, bahan penjendal (KOH/KCL), air bersih
Peralatan:
- Wadah untuk perendaman , pencucian dan pemucatan rumput laut
- Alat perebus
- Wadah dan kain untuk penyaringan
- Pan dan rak untuk penjendalan
- Alat pemotong agar
- Kain blacu/kantung terigu untuk membungkus potongan agar
- Alat pengepres
- Rak untuk pengeringan agar
Cara Pengolahan
1. Pembersihan
Pembersihan ini dimaksudkan untuk menghilangkan kotoran seperti karang atau bntuan lain dan rumput laut jenis lain. Bahan baku rumput laut (kering laut) direndam dalam air tawar bersih selama lebih kurang 2 jam, kemudian dicuci sambil diremas - remas; kotoran dan karang yang masih menempel dipisahkan dari rumput lautnya kemudian diibilas beberapa kali dengan air sampai bersih.
2. Pemucatan
Tahap ini dimaksudkan untuk mengurangi intensitas warna merah sehingga dapat diperoleh produk agar kertas yang berwarna keputihan. Rumput laut yang telah bersih kemudian direndam sambil diaduk dalam larutan kapur 0,5%, selama 5 - 10 menit. Setelah itu dibilas 3 kali dengan air, ditiriskan sampai benar - benar bersih (bebas kapur) dan selanjutnya dijemur sambil dibalik beberapa kali.
3. Perendaman
Untuk menghilangkan sisa - sisa bahan pemucat dan memudahkan tahap ekstraksir, rumput laut perlu direndam terlebih dahulu selama satu malam.
4. Perebusan
Rumput laut yang telah direndam 1 malam kemudian direbus untuk mengekstrak agarnya dalam air sejumlah 20 kali berat rumput laut kering yang diolah. Dua pertiga bagian (14 kali) dari jumlah air perebus ini digunakan untuk perebusan pertama selama 2 jam. Sedangkan sisanya (6 kali) digunakan untuk perebusan kedua (perebusan ampas) selama 15 jam. Suhu selama perebusan dipertahankan antara 85 - 90 derajat selsius. setelah perebusan kemudian dilakukan penyaringan.
5. Penjendalan
Filtrat/cairan dari hasil penyaringan pada perebusan pertama dan kedua dicampur menjadi satu kemudian ditambah KOH atau KCL sebanyak 2 - 3% dari berat rumput laut yang diolah dan dipanaskan selama 15 menit. Cairan ini kemudian dituang ke dalam pan/cetakan dan dibiarkan menjendal selama 1 malam. Dengan penjendalan ini kotoran akan mengendap sekaligus memudahkan untuk memotong agar.
6. Pemotongan dan Pengepresan
Agar yang sudah menjendal kemudian dikeluarkan dari cetakan, selanjutnya dipotong setebal 8 - 10 mm. Setiap lembar potongan kemudian dibungkus dengan kain, disusun dalam bak pengepres dan dipres (untuk mengeluarkan air) dengan penambahan beban secara bertahap.
7. Pengeringan
Agar yang telah dipres kemudian dijemur bersama kain pembungkusnya sampai kering, kemudian dilepas satu per satu dari kain pembungkusnya.
8. Sortasi dan Pengemasan Produk Akhir
Agar kertas yang diperoleh kemudian disortir mutunya, dirapikan bentuknya dan selanjutnya dikemas dalam kantung - kantung plastik dengan berat sekitar 100 gram per kantung.
